Болевой порог: что это и почему у всех он разный

Что такое болевой порог

Болевой порог — самая слабая сила воздействия, при которой человек начинает чувствовать боль. Надавите пальцем на руку: сначала это просто давление, потом неприятно, а в какой-то момент — больно. Этот момент и есть порог. Низкий болевой порог значит, что больно становится рано, от слабого воздействия: человек чувствителен. Высокий болевой порог — боль приходит позже, при более сильном воздействии.

Рядом живёт второе понятие — переносимость боли: сколько человек готов терпеть, прежде чем отдёрнуть руку или попросить остановиться. Их часто путают. Бывает, что порог у человека низкий — он сразу замечает боль, — а переносимость высокая: он долго терпит молча. И наоборот.

Боль — не просто сигнал от кожи или органа. Международная ассоциация по изучению боли определяет её как неприятное ощущение и переживание, связанное с реальным или возможным повреждением тканей. Слово «переживание» здесь не случайно: в боли всегда есть и телесная часть, и эмоциональная. Боль сообщает, где и насколько сильно что-то не так, портит настроение, запускает реакции тела — учащает пульс, бросает в пот — и заставляет отдёрнуть руку. Поэтому на неё влияет всё, что происходит в голове.

Как это выглядит в жизни

Аня вздрагивает от первого прикосновения стоматологического зонда и просит обезболивание даже для чистки. Её брат спокойно лечит неглубокий кариес без укола. Оба воспринимают происходящее по-разному не потому, что один смелее, — у них разные пороги, а у Ани к тому же страх перед креслом, который делает боль сильнее.

Пятилетний Миша плачет при виде медсестры со шприцем. В следующий раз мама включает ему мультфильм, и укол он почти не замечает. Отвлечение работает не только у детей.

Семидесятилетний Николай Петрович, у которого диабет, перенёс инфаркт «на ногах»: несколько дней была только слабость и одышка, а боли в груди почти не было. Сниженная чувствительность к боли у пожилых и у людей с диабетом бывает опасной.

От чего зависит болевой порог

Гены. Чувствительность к боли отчасти наследуется. Крайний случай — редкая врождённая нечувствительность к боли, при которой человек с детства получает ожоги и переломы, не замечая их.

Возраст. Ещё в 1980-х годах многие врачи считали, что новорождённые почти не чувствуют боли, и оперировали их без полноценного обезболивания. Исследования показали обратное, и практику изменили: младенцы чувствуют боль, просто не могут о ней сказать. С годами восприятие боли меняется, и у пожилых некоторые опасные состояния болят слабее, чем ждёшь.

Страх и тревога. Страх усиливает реакцию на боль и снижает порог, а злость и азарт, наоборот, приглушают её. Солдаты, спортсмены, люди в аварии нередко не замечают травму, пока опасность не миновала. Американский анестезиолог Генри Бичер во время Второй мировой войны заметил, что многие тяжелораненые солдаты просили обезболивающее реже, чем гражданские пациенты с похожими ранами после операций: для солдата рана означала конец боя и спасение, для гражданского — беду. Значение боли меняет её силу. Подробнее о том, как устроен страх и что он делает с телом.

Внимание и ожидание. Если ждать боли и прислушиваться к ней, она сильнее. Если отвлечься — слабее. Ожидание облегчения само по себе снижает боль, на этом держится эффект плацебо, а ожидание вреда усиливает — это ноцебо.

Сон. После бессонной ночи порог боли снижается: то, что вчера было терпимо, сегодня болит. Недосып делает чувствительнее всё тело, о его последствиях — статья о том, что будет, если не спать.

Встроенное обезболивание. В организме есть не только система, которая проводит боль, но и система, которая её гасит. Её вещества — эндорфины и похожие на них молекулы — действуют на те же рецепторы, что и морфин. Они выделяются при стрессе, долгой нагрузке, смехе, и поэтому бегун может не заметить натёртую ногу до финиша.

Прикосновение. В 1965 году Рональд Мелзак и Патрик Уолл предложили теорию «воротного контроля»: сигналы от прикосновения и боли идут через одни и те же «ворота» в спинном мозге, и сильный поток прикосновений частично их прикрывает. Поэтому ушибленное место хочется потереть, и это действительно помогает.

Хроническая боль. Когда боль длится месяцами, нервная система может «разогнаться» и начать реагировать на всё сильнее: порог падает, и больно становится даже от лёгкого прикосновения. Это не выдумка и не мнительность, а изменение в работе нервной системы.

Чем болевой порог отличается от похожего

От силы воли. Высокий порог — особенность восприятия, а не мужество. Человек с низким порогом, который идёт к стоматологу, может проявлять куда больше смелости.

От изнеженности. Низкий порог — не каприз и не притворство. Упрёки «не будь неженкой» не снижают чувствительность, а добавляют стыд и страх, от которых боль только сильнее.

От переносимости. Порог — когда боль началась, переносимость — сколько её можно выдержать. Тренированные спортсмены чаще отличаются именно высокой переносимостью, а не особым порогом.

От отсутствия проблемы. Если не болит, это не всегда значит, что всё в порядке. У людей с высоким порогом аппендицит, перелом или инфаркт могут долго оставаться незамеченными.

От психосоматической боли. Бывает, что сильная боль держится без видимого повреждения, и в ней участвуют стресс и эмоции. Это настоящая боль, а не выдумка, и о ней — в статье про психосоматику.

Что с этим делать

Если порог низкий:

• говорите врачу заранее: «Я очень чувствителен к боли» — это законная просьба об обезболивании, а не слабость;
• перед процедурой медленно дышите с длинным выдохом, держите в руке мячик, включайте в наушниках музыку, если это разрешено;
• высыпайтесь накануне: недосып снижает порог;
• работайте со страхом: чем меньше тревоги, тем меньше боли.

Если порог высокий:

• не терпите «до последнего»: тупая боль в животе, одышка, необъяснимая слабость — повод обратиться к врачу;
• обращайте внимание на другие сигналы — температуру, отёк, изменение цвета кожи, хромоту;
• регулярно проходите осмотры, особенно при диабете: у таких людей снижается чувствительность стоп, и мелкие раны незаметно превращаются в тяжёлые.

Всем: рассказывая врачу о боли, оценивайте её по шкале от 0 до 10, описывайте характер — колющая, жгучая, давящая, — когда она появляется и что облегчает. Эта информация полезнее, чем «очень болит».

Когда к специалисту

Срочно, по номеру 103 или 112 — при внезапной сильной боли в груди, отдающей в руку, шею или челюсть; при резкой боли в животе; при самой сильной головной боли в жизни; при боли после травмы, если конечность потеряла подвижность.

К неврологу или в клинику лечения боли — если боль длится больше трёх месяцев, если больно от лёгкого прикосновения или, наоборот, какая-то часть тела перестала чувствовать боль и температуру.

К психотерапевту — если страх боли мешает лечиться: вы годами откладываете стоматолога или анализы. И если хроническая боль сопровождается подавленностью и бессонницей: вместе с врачом, который лечит боль, психотерапевт помогает вернуть контроль над жизнью.

Материал справочный и не заменяет осмотр: диагноз ставит и лечение назначает врач.