Эффект плацебо: как он работает

Что такое плацебо и эффект плацебо

Плацебо — это вещество или процедура, которые выглядят как лечение, но не содержат ничего действующего: таблетка из крахмала или сахара, укол физраствора, имитация процедуры. Слово латинское и переводится как «понравлюсь» или «угожу». В медицине XVIII–XIX веков так называли средства, которые врач давал скорее для утешения больного, чем для лечения.

Эффект плацебо — это изменение самочувствия после такого «лечения». Боль стихает, тошнота проходит, сон становится спокойнее, хотя в таблетке не было ничего, кроме наполнителя. Человек при этом не притворяется и не выдумывает: облегчение настоящее. Просто вызвано оно не веществом, а тем, как мозг обрабатывает ожидание помощи.

В быту эффект плацебо встречается чаще, чем кажется. Катя выпивает таблетку от головной боли и уже через пять минут чувствует облегчение, хотя лекарству обычно нужно больше времени, чтобы подействовать: первым сработало ожидание. Мама целует ушибленную коленку, и ребёнок перестаёт плакать — синяк остался, а боль стала терпимой, потому что рядом тот, кто позаботился.

Зачем плацебо нужно медицине

Главная работа плацебо — в испытаниях лекарств. Чтобы понять, действует ли новое средство, участников случайным образом делят на группы: одна получает лекарство, другая — пустышку, которая выглядит, пахнет и на вкус такая же. В двойном слепом исследовании ни участники, ни врачи не знают, кто что получает. Лекарство признают работающим, только если оно помогает заметно лучше плацебо.

Без такой проверки нельзя отделить действие вещества от всего остального: ожиданий, внимания врачей, естественного течения болезни. Поэтому в доказательной медицине отзывы «мне помогло» ничего не доказывают.

В 1955 году американский анестезиолог Генри Бичер опубликовал статью «Могущественное плацебо» и насчитал, что на пустышку откликается примерно треть пациентов. Эту цифру потом долго повторяли, она встречается и в отечественных учебниках психотерапии. Позже выяснилось, что она завышена: в неё попали и те, кому стало лучше само собой. Когда датские исследователи Асбьёрн Хробьяртссон и Петер Гётше в 2001 году сравнили плацебо не с лекарством, а с отсутствием всякого лечения, заметный эффект остался в основном там, где человек сам оценивает своё состояние, — прежде всего при боли.

Как работает эффект плацебо

Учёные выделяют несколько механизмов, которые обычно действуют вместе.

Ожидание. Мозг не просто регистрирует ощущения, а предсказывает их. Если человек ждёт облегчения, сигналы боли обрабатываются иначе, и она действительно ощущается слабее.

Научение. Кто много раз принимал настоящее обезболивающее, у того сам ритуал — достать таблетку, запить водой — становится сигналом «сейчас полегчает». Организм отвечает по привычке, как собака Павлова на звонок. Психотерапевты отмечают, что такие условные реакции могут держаться годами.

Собственная аптечка мозга. В опытах с болью выяснили, что плацебо запускает выработку веществ, которыми мозг обезболивает сам себя, — эндогенных опиоидов, к которым относятся и эндорфины. Если их действие заблокировать, эффект пустышки заметно ослабевает.

Внимание и забота. Внимательный врач, понятное объяснение, спокойный тон — тоже часть лечения. В одном исследовании людям с синдромом раздражённого кишечника проводили одну и ту же ненастоящую процедуру, но одни получали её от тёплого, внимательного врача, а другие — от сдержанного и немногословного. Первым становилось лучше заметно чаще.

Форма и цена. Ожидание подогревают детали. В одном эксперименте участникам давали «новое обезболивающее» — на самом деле пустышку — и называли его цену. Те, кому сказали, что таблетка дорогая, чаще отмечали, что боль от слабых ударов током уменьшилась.

Что плацебо может, а что нет

Плацебо лучше всего работает с тем, что человек ощущает и оценивает сам: болью, тошнотой, усталостью, тревогой, плохим сном. На то, что можно измерить прибором, оно влияет гораздо меньше или не влияет совсем.

Показательный опыт провели с людьми, у которых астма. Одни получали настоящий ингалятор, другие — ингалятор-пустышку или ненастоящую процедуру, третьи — ничего. Самочувствие после пустышки улучшалось почти так же, как после лекарства. А вот дыхание, измеренное прибором, заметно улучшилось только у тех, кто получил настоящее лекарство.

Отсюда главный вывод: пустышка может убрать ощущение болезни, но не саму болезнь. Она не убивает бактерии, не уменьшает опухоль, не сращивает кость. Человек, который почувствовал облегчение и отказался от лечения, рискует пропустить время, когда болезнь ещё легко остановить.

Кроме того, эффект непредсказуем. Ещё в середине XX века заметили, что одни люди сильно откликаются на пустышку, другие почти нет, и заранее это не угадать.

Ноцебо: когда ожидание вредит

У плацебо есть злой двойник — эффект ноцебо, от латинского «наврежу». Если человек ждёт вреда, он тоже может его почувствовать. В испытаниях лекарств участники из группы пустышки нередко жалуются на те самые побочные эффекты, о которых прочитали перед началом: головную боль, тошноту, слабость.

Нина прочитала в инструкции к новому лекарству длинный список побочных действий и через час почувствовала головокружение. Может быть, это действие вещества, а может быть, ожидание. Разобраться поможет врач. Бросать назначенное лечение самостоятельно не стоит — лучше обсудить ощущения с тем, кто его назначил.

Ноцебо объясняет и часть страданий тех, кто постоянно ищет у себя болезни: чем больше тревожного читаешь о симптомах, тем внимательнее тело на них «откликается». Подробнее — в статье про ипохондрию.

Чем эффект плацебо отличается от похожего

Явление	Что это	Пример
Эффект плацебо	облегчение от ожидания помощи	головная боль прошла после таблетки без действующего вещества
Ноцебо	ухудшение от ожидания вреда	после чтения инструкции появилась тошнота
Естественное течение	болезнь проходит сама	простуда прошла за неделю, «потому что пил чай с малиной»
Возврат к среднему	к врачу идут на пике симптомов, а после пика почти всегда становится легче	боль в спине, которая и так пошла бы на спад
Эффект наблюдения	люди ведут себя иначе, когда знают, что за ними наблюдают	участники исследования начинают лучше питаться
Психосоматика	телесные симптомы, в которых участвуют стресс и эмоции	живот болит перед экзаменом

Последнее особенно часто путают с плацебо. Но плацебо — про облегчение от ожидания, а психосоматика — про то, как переживания отражаются на теле. Подробнее о ней — в статье про психосоматику.

Что из этого следует в обычной жизни

«Мне помогло» — ещё не доказательство. Облегчение могло прийти само, от ожидания или от того, что о вас наконец внимательно позаботились. Поэтому о средствах судят по исследованиям с группой плацебо, а не по отзывам. Это частный случай критического мышления.

Доверие к врачу — не мелочь. Понятное объяснение и спокойная уверенность врача сами по себе помогают переносить лечение.

Тревога усиливает симптомы. Чтение форумов о побочных эффектах в два часа ночи — прямой путь к ноцебо.

Когда обращаться к врачу

Если симптомы держатся дольше обычного, возвращаются или усиливаются, нужен врач, даже если какое-то средство «помогло». Если после приёма назначенного лекарства появились неприятные ощущения, не бросайте лечение и не меняйте его сами, а обсудите это с врачом, который его назначил. А если страх болезней и постоянный поиск симптомов мешают жить, поможет психотерапевт.

Материал справочный и не заменяет осмотр: диагноз ставит и лечение назначает врач.