Почему люди плачут: слёзы с точки зрения науки

Какие бывают слёзы

Слёзы текут у нас постоянно, просто мы этого не замечаем. Учёные различают три их вида.

Постоянные, или базальные. Слёзные железы непрерывно выделяют немного жидкости, которая смачивает глаз при каждом моргании, защищает его от высыхания и микробов.

Рефлекторные. Резаный лук, едкий дым, пылинка, сильный ветер, яркий свет — и глаза заливает. Это защита: слёзы смывают раздражитель. Сюда же относятся слёзы при зевоте, чихании и сильном смехе: мышцы лица сдавливают слёзные железы.

Эмоциональные. Те самые, о которых обычно спрашивают «почему»: слёзы от горя, боли, обиды, бессилия, умиления, счастья. Насколько известно, плачут от чувств только люди. Животные кричат и скулят от боли и разлуки, но эмоциональных слёз у них не нашли.

Голландский психолог Ад Вингерхутс, много лет изучающий плач, назвал свою книгу «Почему только люди плачут». Его ответ: слёзы — прежде всего способ общения.

Зачем человек плачет

Чтобы позвать на помощь. Младенец плачет, чтобы взрослый пришёл, накормил, согрел, взял на руки. Взрослые слёзы работают похоже, только тише: они сообщают окружающим «мне плохо, я не справляюсь». В 2009 году американский психолог Роберт Провайн с коллегами показывал людям фотографии плачущих лиц — с настоящими слезами и с теми же слезами, стёртыми в редакторе. Без слёз лица казались растерянными или вовсе нейтральными, со слезами — однозначно грустными. Слёзы — точный сигнал, который трудно подделать и трудно не заметить.

Чтобы вызвать сочувствие. Видя слёзы, большинство людей смягчаются, прекращают спор, подходят ближе, предлагают помощь. Так срабатывает эмпатия — способность откликаться на чужие чувства.

Чтобы показать, что человек беззащитен. Со слезами на глазах трудно нападать: зрение затуманено, и сам плачущий как будто сдаётся. Возможно, поэтому слёзы гасят агрессию и в споре.

Чтобы справиться с переполняющим чувством. Плач помогает пережить эмоцию, которая слишком велика, чтобы держать её в себе. Это касается не только горя, но и радости: на свадьбе, при рождении ребёнка, на выпускном люди плачут, потому что их чувства переполняют. Позитивное волнение тоже нагрузка, и психофизиологи даже говорят о «позитивном стрессе». Иногда вместе со слезами бегут и мурашки.

Становится ли легче после слёз

«Поплачь — и станет легче» — один из самых популярных советов. Правда, наука говорит осторожнее. Идея, что слёзы очищают, восходит к древнегреческому понятию катарсиса. В 1980-х годах американский биохимик Уильям Фрей предполагал, что с эмоциональными слезами организм выводит гормоны стресса. Убедительного подтверждения эта гипотеза не получила: слёз слишком мало, чтобы заметно менять состав крови.

В 2008 году Лорен Былсма, Ад Вингерхутс и Джонатан Ротенберг опросили несколько тысяч человек из разных стран о последнем случае, когда они плакали. Примерно половина участников сказала, что потом им стало легче. Но многие не почувствовали разницы, а часть — даже почувствовали себя хуже. Облегчение приходило чаще:

• когда рядом был человек, который утешал и поддерживал;
• когда причина слёз разрешилась или человек лучше её понял;
• когда слёзы не вызывали стыда.

Хуже становилось тем, кто плакал в одиночестве со стыдом, кого ругали или высмеивали за слёзы, и людям в депрессии и сильной тревоге. Облегчение к тому же часто приходит не сразу: в экспериментах с грустными фильмами настроение у плакавших сначала падало и только спустя время становилось лучше, чем до фильма.

Вывод простой: слёзы помогают, если за ними следует поддержка или понимание, а не наказание и одиночество.

Почему одни плачут легко, а другие почти никогда

Лёгкость слёз зависит от многого. Темперамент: впечатлительные, чувствительные люди плачут чаще. Воспитание и культура: там, где слёзы считают слабостью и с детства слышат «не реви», взрослые плачут реже — но не потому, что меньше чувствуют. Состояние: усталость, недосып, болезнь, гормональные перестройки снижают порог, и слёзы наворачиваются от мелочи. Возраст: дети плачут намного чаще взрослых, а у некоторых пожилых людей слёзы снова становятся ближе.

И ещё одно: способность плакать не говорит о силе или слабости человека. Тот, кто плачет над фильмом, может твёрдо выдерживать настоящие беды, а тот, кто никогда не плачет, — тяжело переживать внутри.

Как это выглядит в жизни

Лена смотрит с дочкой мультфильм, и на финале у неё текут слёзы. Дочь удивляется: «Мама, это же мультик». Лене неловко, хотя ничего странного в этом нет: её тронула история.

Андрей на похоронах отца не проронил ни слезинки и всё организовывал. Через месяц он разрыдался в прихожей из-за сломанного зонта. Горе часто прорывается позже, по неожиданному поводу, когда напряжение отпускает.

Оля заплакала на планёрке после резкого замечания начальника. Коллеги замолчали, один молча подвинул ей салфетки. Минуты через три она продолжила доклад, а начальник впервые смягчил тон.

Чем эмоциональные слёзы отличаются от похожего

От рефлекторных слёз. Слёзы от лука или ветра — защита глаз, они не связаны с чувствами и проходят, как только уходит раздражитель.

От грусти. Грусть — чувство, слёзы — лишь одно из его возможных проявлений. Можно грустить без слёз и плакать без грусти — от радости, злости, облегчения. Подробнее о том, зачем нужна грусть.

От плаксивости. Плаксивость — состояние, когда слёзы наворачиваются по любому поводу. Она бывает при сильной усталости и истощении, депрессии, гормональных перестройках, после тяжёлых болезней. Это повод присмотреться к своему состоянию, а не черта характера.

От неудержимого плача при болезнях мозга. После инсульта, при некоторых неврологических болезнях бывает насильственный плач: слёзы приходят внезапно, сильнее, чем человек чувствует, и остановить их невозможно. Это симптом, который лечит невролог.

Что делать со слезами

Если плачете вы. Разрешите себе поплакать там, где безопасно: дома, с близким человеком, в машине. Потом умойтесь прохладной водой, медленно подышите, выпейте воды. Если нужно остановить слёзы — на работе, в разговоре, — помогают медленный выдох, переключение внимания на детали вокруг и короткая пауза: «Мне нужно пару минут».

Если плачет другой. Не говорите «не плачь» и «ну что ты, это же ерунда» — это обесценивает чувство. Лучше просто быть рядом, предложить салфетки или воду, спросить, чем помочь, или помолчать. Признать, что человеку тяжело, — это и есть поддержка; подробнее о том, как её выражать, — в статье про валидацию чувств.

Если плачет ребёнок. Для детей плач — главный язык, и за ним стоит потребность: устал, испугался, обиделся, хочет внимания. Спокойное присутствие взрослого помогает больше, чем требование немедленно успокоиться. С частыми истериками и ночными слезами работают детские психологи.

Когда к специалисту

К психологу или психотерапевту стоит обратиться, если вы плачете почти каждый день без явной причины две недели и дольше; если слёзы сопровождаются подавленностью, потерей интереса, нарушением сна и аппетита; если после потери близкого прошли месяцы, а горе не отпускает или, наоборот, вы совсем не можете плакать и чувствуете онемение.

К неврологу — если приступы плача или смеха возникают внезапно, не совпадают с настроением и их невозможно остановить. К офтальмологу — если глаза постоянно слезятся без причины или, наоборот, пересыхают и жжёт, как будто в них песок.

Материал справочный и не заменяет осмотр: диагноз ставит и лечение назначает врач.